Betancourt, di cittadinanza franco-colombiana, si era candidata alle elezioni presidenziali colombiane nel 2002, anno in cui è stata rapita. Fino ad adesso l’unico tentativo di ottenere il rilascio di ostaggi dalle Forze armate rivoluzionarie della Colombia (Farc) riuscito era stato quello mediato dal presidente venezuelano Hugo Chávez.
