La Wild Atlantic Way, è una delle strade segnalate più lunghe del mondo che si sviluppa lungo la costa occidentale dell’Irlanda, compie un compleanno importante: nel 2023 festeggia, infatti, i primi 10 anni! La sua lunghezza misura circa 2.500 chilometri che la portano ad attraversare ben 9 contee (da nord verso sud: Donegal, Leitrim, Sligo, Mayo, Galway, Clare, Limerick, Kerry e Cork) e che l’hanno vista diventare un percorso ambito da ciclisti, surfer, trekker, motociclisti, amanti delle emozioni oceaniche, appassionati gourmet, cercatori di tesori naturalistici e, naturalmente, da tutti coloro che desiderano scoprire il lato più fieramente selvaggio dell’Irlanda.
Lo scalo di Knock è una perfetta porta d’accesso per il tratto di Wild Atlantic Way che parte dall’affascinante ruvidezza atlantica del nord, tra le baie e le praterie della contea di Donegal, e si estende fino a quelle del Connemara, includendo la città di Galway e dintorni, con i suoi ritmi vivaci e le manifestazioni gastronomiche e culturali.
Un viaggio in questa parte di una delle strade panoramiche più belle del mondo regala un intrigante mix di occasioni di scoperta, tra eventi, shopping tra eccellenze artigianali, tesori della natura, sport e avventura.
Facendo un excursus da nord a sud, segmentandolo per comodità tra le diverse contee, è utile e interessante approfondire alcune cose da segnarsi in agenda per programmare un viaggio.
Contea di Donegal:
Trekking sull’isola di Arranmore Island/Árainn Mhór
In attesa che il progetto della sua Blueway arrivi a termine, si può esplorare un luogo pieno d’incanto e benedetto dalla natura come Arranmore Island, facendo un po’ di trekking con vista: l’isola si trova a 5 km dalla costa vicino al porto di Burtonport, nella contea di Donegal, ed è raggiungibile imbarcandosi sull’Arranmore Ferry che opera quotidianamente. Con una superficie di circa 18 KM2, è la seconda isola abitata più grande d’Irlanda, nonché la maggiore delle isole del Donegal. È un tesoro naturalistico, meravigliosamente tranquillo amato dai birdwatcher di tutto il mondo (fulmari, marangoni dal ciuffo, stercorari mezzani, zigoli delle nevi sono solo alcuni degli uccelli che si possono ammirare tra le sue baie) e può essere esplorato seguendo tracce segnalate che portano dalle spiagge sabbiose alla sommità rocciosa dell’isola. Uno dei suoi percorsi più belli misura circa 15 chilometri e regala vedute spettacolari sul mare scintillante, le scogliere, archi di roccia, le maestose montagne della terraferma, il capo chiamato Glen Head, a sud, a Tory Island a nord. Per soggiornare con vista sull’oceano, molto suggestivo l’Arranomorre Glamping (https://www.muldowneysbb.com/glamping-and-self-catering-cottage), con i suoi raffinati pods in legno. www.alltrails.com/it-it/trail/ireland/county-donegal/arranmore-arainn-mhor
Distilleria Croithlí: sorsi gaelici
Situata nel villaggio del Gaeltacht occidentale di Croithlí, da cui prende il nome, The Crolly Distillery è un luogo dall’atmosfera fiabesca, incastonato tra la selvaggia costa atlantica e la montagna di Errigal. La sede è un edificio storico in pietra costruito nel 1901 e restaurato rispettando gli elementi e l’atmosfera originari. È legata alla più antica licenza funzionante del Donegal, attiva nella distillazione di whiskey da oltre 180 anni, e visitarla permette di vivere una coinvolgente esperienza, immersi nel cuore della cultura gaelica. Particolarità che conferisce note di gusto uniche ai pregiati single malt: l’alambicco a fuoco diretto. https://thecrollydistillery.com
Tweed del Donegal: Triona Design e Hanna Hats
Le trame del tweed sono una delle tradizioni più caratteristiche del Donegal e la sua storia e la sua eredità possono essere approfondite nel piccolo villaggio di Ardara, presso il Triona Donegal Tweed Visitor Centre, dove sono presenti telai manuali e la ricostruzione di alcune ambientazioni legate agli albori di questa storica produzione. È stata preservata grazie a un tessitore di quinta generazione, Denis Mulhern, mosso da un forte desiderio di garantire che la tradizione della tessitura a mano fosse mantenuta e tramandata: ha dato vita a una piccola azienda di tweed su misura chiamata “Triona”, avviandola inizialmente dal soggiorno di casa-famiglia. La tenacia l’ha premiato e l’attività ha saputo conquistare clienti in tutto il mondo. Anche sulla scorta di questo apprezzamento è stato deciso di organizzare un percorso di visita dedicato alla tessitura a mano di lana irlandese. Naturalmente, raffinati, eleganti e originali sono gli acquisti che si possono fare anche sul suo sito web. https://trionadesign.com
Altro indirizzo legato al tweed e perfetto per vestire la tradizione è Hanna Hats, attivo a Donegal Town dal 1924. Eccellenza, passione, originalità e fedeltà alle origini, i tratti distintivi. I modelli creati artigianalmente interamente a mano sono diversi e spaziano da quello a 8 pezzi ai cappelli a forma di secchiello per le passeggiate. In evidenza per gli appassionati, il modello da indossare sul campo da golf per essere impeccabili. https://hannahats.com
Contea di Sligo:
Super lezioni di surf dove osano i più bravi
Non è ancora aperto ma lo sarà a breve e sarà perfetto per sfidare tutta la potenza dell’oceano: il nuovo National Surf Centre (investimento di 2,7 milioni di euro) presso la spettacolare baia di Strandhill, nella contea di Sligo, con 4 scuole dedicate al surf, aree per cambiarsi e prepararsi in sicurezza e per fare acquisti a tema surfistico.
Contea di Mayo:
Eccellenze di gusto: Ballina Salmon Festival (8-15 luglio 2023)
Lungo la Wild Atlantic Way la natura dà il meglio di sé anche nel piatto e tra le squisitezze di questa zona c’è senza dubbio il salmone. La località di Ballina, nella contea di Mayo, portata alla notorietà anche dai romanzi di Sally Rooney, è famosa per esserne la patria e organizza un festival dedicato a questo pesce squisito. È uno degli eventi storici della Wild Atlantic Way ed è caratterizzato da un programma molto ricco. Otre al gusto, offre musica dal vivo, arte, cultura, heritage e appuntamenti sportivi. Curiosità: va in scena lungo il fiume Moy, il più antico del paese. www.discoverireland.ie/mayo/ballina-salmon-festival
Quanto è bella Achill Island dall’acqua (foto Achill Sound, Achill Island, Co Mayo_master)
È sempre stata lì, anche prima di diventare famosa per via de “Gli spiriti dell’isola”: si tratta di Achill Island e da maggio a settembre offrirà una nuova opportunità di farsi ammirare. Blacksod Sea Safaris lancerà infatti una nuova escursione per osservare dal particolare punto di vista di una barca nuova di zecca le sue imponenti scogliere, indicate come le più alte d’Europa. A capo dell’imbarcazione, Mick Keane che la farà salperà dal molto di Dugort per circa un’ora di navigazione. Valore aggiunto che permette di godersi appieno l’esperienza, la dimensione ridotta del gruppo: la barca accoglierà, infatti, al massimo 10 ospiti. Da 40 euro a persona. www.blacksodseasafari.ie
Tra mare e pedali: Clew Bike Trail
L’Atlantico è immancabilmente protagonista del nuovo Clew Bay Bike Trail, percorso combinato che mette insieme bici e due tratti in traghetto e che attraversa la spettacolare Clew Bay, nella contea di Mayo, toccando Clare Island e Achill Island. La traccia complessiva è di 105 chilometri e dà soddisfazione quindi sia ai ciclisti provetti che lo possono percorrere in giornata sia a chi vuole farne solo un pezzetto, scegliendo magari uno dei tratti più semplici. Si può iniziare, infatti, in qualsiasi punto e può essere percorsa in entrambe le direzioni. Sul sito di riferimento sono presenti anche numerosi centri in cui si può affittare una bici. www.clewbaybiketrail.ie
Contea di Galway:
Aran dall’alto con Aer Arann
Le Aran sono un incanto da qualsiasi punto di vista, ma dall’alto sono letteralmente da togliere il fiato. Gli intrecci dei muretti a secco, patrimonio dell’UNESCO; i semicerchi paralleli a picco sul mare del forte preistorico Dún Aonghnsa; le verdi distese e il bianco delle case creano un insieme unico. Per farsi un regalo speciale almeno una volta nella vita, la piccola compagnia Aer Arann, che garantisce anche la continuità territoriale, dà la possibilità ai visitatori di salire a bordo dei suoi velivoli a prezzi contenuti. Si parte dall’aeroporto di Connemara e si può atterrare su tutte e tre le isole: Inis Mór, Inis Meáin e Inis Oírr. La vista, oltre che sull’arcipelago, spazia scenograficamente su un lungo tratto della Wild Atlantic Way. https://aerarannislands.ie
Aran dal basso con Aran Off Road Experience
Aran Off Road Experience è l’unico operatore autorizzato a offrire una simile esperienza e propone l’esplorazione a bordo di una Land Rover Defender 4×4 della maggiore delle 3 isole, Inis Mór, toccando anche i luoghi de “Gli spiriti dell’isola”. Oltre alla praticità del tour e alla bellezza degli itinerari, che possono essere anche interamente privati e personalizzati, valore aggiunto delle proposte sono gli approfondimenti dedicati lingua gaelica, alla storia e alla cultura delle Aran, nonché alla flora e alla fauna autoctone. Tutte le guide coinvolte sono abitanti dell’isola, per un racconto autentico e fiero. www.aranoffroadexperience.ie
Avventure e scoperte nel Connemara
Quando si parla di tesori naturalistici e colpi d’occhio memorabili, la sfida, tutta interna alla contea di Galway, tra le isole Aran e il Connemara è appassionante. Per provare a viverla in prima persona, sul versante della terraferma, ci si può rivolgere a Real Adventures Connemara, nome che non è una blanda promessa, ma un’adrenalinica realtà. Tra le altre cose, offre, infatti, esperienze di coasteering (misto tra nuoto, arrampicata e tuffi), kayak di giorno e al tramonto, SUP, arrampicata, surf ed escursioni anche di mezza giornata. https://realadventures.ie
Chi vuole scoprire il Connemara dal punto di vista del gusto e della cultura va sul sicuro con Secret Connemara: i tour (possono essere modellati su misura) coinvolgono anche le isole e la città di Galway, mettendo magistralmente insieme ristoranti stellati e food truck che sanno come si rendono unici i sapori di terra e di mare locali. Dietro tutte le esperienze culinarie c’è una storia personale, pescatori di aragoste, allevatori, produttori di ostriche e cozze, conoscitori del foraging delle alghe, distillatori di Poitín… In evidenza, naturalmente, la musica e il canto tradizionali (in particolare il canto seanós in lingua gaelica irlandese), così come particolari eccellenze artigianali quali la costruzione di barche e la produzione di tappeti. https://secretconnemara.com
Conte di Galway:
Eventi e bontà da esplorare
Galway meriterebbe un lungo capitolo per la cultura (può essere considerata la capitale del Gaeltacht, la lingua gaelica irlandese); l’architettura, con tesori medievali come Lynch’S Castle in pieno centro o la St. Nicholas’ Collegiate Church (fondata nel 1320), la più grande chiesa medievale ancora in uso in Irlanda; i numerosi eventi, tra cui il festival del cinema più importante d’Irlanda, The Galway Film Fleadh (11-16 luglio 2023), valido per la selezione degli Oscar (www.galwayfilmfleadh.com), e The Galway International Arts Festival (17-30 luglio), evento culturali chiave per la Wild Atlantic Way (www.giaf.ie). Pensando un’altra eccellenza di fama mondiale, una menzione d’onore va all’Oyster Galway International Festival (www.galwayoysterfestival.com), in programma dal 22 al 24 settembre 2023: la produzione di ostriche irlandese è una vera e propria delizia che impreziosisce le tavole di rustiche taverne e dei ristoranti stellati di tutta l’isola e la costa ovest è naturalmente zona d’elezione. Il festival dedicato a loro e ai frutti di mare è un’ottima opportunità per un viaggio all’inizio dell’autunno. E chi non ha la possibilità di goderselo di persona, può comunque approfittare di luoghi super come il Moran’s Oyster Cottage (vivamente consigliato prenotare).
Altro indirizzo da segnare per il gusto è la Galway City Distillery, che si trova proprio nel centro della città e che propone una gamma di premiati gin, whiskey, vodka, rum, nonché un interessante carta di cocktail. Particolarità nella particolarità: la possibilità di conoscere il processo di distillazione e di preparare la propria personale miscelazione, grazie alla sua Flavour Academy. www.galwaycitydistillery.ie
Contea di Clare:
Viaggiatori in cerca d’amore
Sì, sulla Wild Atlantic Way, può succedere anche questo: trovare l’amore. Per l’esattezza, può accadere dal 1° al 30 settembre, nel piccolo villaggio di Lisdoovarna, a sud di Galway, nella contea di Clare. Come? Prendendo parte al Lisdoovarna Matchmaking Festival: Il più grande festival di matchmaking d’Europa: una celebrazione dell’amore, della musica e della danza che dura ben 30 giorni. Definirlo festival per i single, anche se di fatto di questo si tratta, è un po’ riduttivo, perché, oltre che sulle corrispondenze di amorosi sensi, è incentrato sulla musica e sul ballo. Interessante sottolineare che raduna persone da tutto il mondo e che ha più di 160 anni. https://matchmakerireland.com
Che sia per celebrare l’amore per la natura o per farsi travolgere da quello per l’anima gemella, la Wild Atlantic Way è il luogo perfetto in ogni stagione!
www.irlanda.com
