Due sorelle, Anna (Natalie Portman) e Maria (Scarlett Johansson) Bolena, vengono spinte dalla sfrenata ambizione del padre e dello zio che mirano ad accrescere il potere e lo status della famiglia. Unico mezzo: “conquistare” l’affetto del re d’Inghilterra Enrico VIII (Eric Bana). Le due ragazze vengono catapultate dalla loro tranquilla vita di campagna nell’eccitante e pericolosa vita di corte e ciò che inizia come un semplice tentativo di aiuto per la loro famiglia, si trasforma gradualmente in una spietata rivalità fra le due al fine di ricevere i favori del re. Inizialmente Maria riesce ad avere la meglio e diventa l’amante di Enrico dandogli un figlio illegittimo. Tuttavia Anna, intelligente, calcolatrice e temeraria, riesce a mettere da parte sia sua sorella che la moglie del Re, la Regina Caterina d’Aragona, nella sua inesorabile impresa di seduzione. Mentre Maria nutre dei sentimenti sinceri per Enrico, sua sorella Anna vuole solo diventare Regina d’Inghilterra. Le due sorelle Bolena si battono quindi per l’amore del Re, l’una spinta dall’ambizione e l’altra dal vero amore, sullo sfondo di un paese lacerato dalle tensioni. Nonostante le drammatiche conseguenze, le due sorelle ritroveranno una reciproca fiducia e resteranno per sempre, intimamente, unite.Secondo il regista Justin Chadwick, il rapporto centrale del film non è necessariamente quello più famoso, fra Enrico e Anna, bensì quello fra Anna e sua sorella Maria, rivali per le attenzioni del re. Anna e Maria lottano e litigano ma in fondo sono e rimangono sempre sorelle, spiega Chadwick. Il rapporto fra due sorelle è diverso da qualsiasi altro rapporto. Con una sorella si parla in modo diverso da come si parla con gli altri, si è totalmente sinceri e aperti. Come dice Maria, sono come le due metà della stessa persona.L’autrice del best seller da cui è tratto il film, Philippa Gregory, affronta in modo nuovo una storia antica: il sofferto amore fra il re Enrico VIII e la sua seconda moglie, Anna Bolena. Incentrato su un doppio intreccio che racconta la relazione di Enrico VIII con Anna nonché l’amore illegittimo con la sorella di Anna, Maria, il romanzo dipinge la corte dei Tudor come un’alcova di intrighi, giochi di potere e relazioni a sfondo sessuale. Prima di scrivere questo romanzo, quasi nessuno conosceva la storia di Maria Bolena, dice la Gregory. E’ un personaggio nascosto soprattutto perché gli storici non si sono interessati a lei dato che la sua presenza non ha avuto un vero peso nello svolgimento degli eventi. Tuttavia la sua storia rivelava un contrasto fra le sorelle, una dialettica che assume toni molto interessanti e che diventa una parabola del modo in cui le donne sfruttano le proprie opportunità.
